1
Cette lettre était la deuxième des lettres publiées dans Le
Fantasque en 1745 (voir Lettres publiées dans Le Fantasque
) ; nous en donnons les variantes (sigle : F ; les
Cahiers de corrections n’en
offrent pas).
2
Mehemet Riza Beg, kalendar (percepteur des
impôts) de la province d’Erivan, ambassadeur du roi de Perse, fit son
entrée solennelle à Paris le 7 février 1715, et fut reçu par
Louis XIV à Versailles le 19. La déception suscitée par ses
présents et son manque de prestance alla jusqu’à faire croire à une
imposture (Saint-Simon, t. V, p. 169 ; voir Maurice
Herbette, Une ambassade persane sous Louis XIV
, Paris, Perrin, 1907). Montesquieu était à Bordeaux lors de cet
événement, mais les gazettes et les curieux s’en étaient fait
l’écho ; la rédaction doit en être antérieure aux rencontres de
Montesquieu et de Saint-Simon en 1734 et 1735 : il s’agit sans
doute, ainsi que l’a suggéré Elisabeth Carayol, « Des Lettres persanes oubliées », Revue d’histoire littéraire de la France n o 65 (1965), p. 15
-26, suivie par Roger Marchal (M me de Lambert et son milieu ,
Oxford, Voltaire Foundation, 1991, p. 166), des lettres envoyées
par Montesquieu à M me de Lambert au début de leurs
relations : voir Introduction.
3
Voir Lettre 27 et la
note 2.
4
Voir Lettre 49 et la
note 1.
5
La réception du 19 février 1715 fut d’une grande magnificence. Elle fut
représentée par Largillière (plutôt que par Coypel) et Gros de Boze,
secrétaire de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, en fit une
relation (Saint-Simon, t. V, p. 171 et Une ambassade persane sous Louis XIV , p. 182).
Saint-Simon s’indigne de manière plus virulente contre les ministres de
Louis XIV ou celui qu’il considère comme un imposteur, alors que
Montesquieu s’efforce de discerner les responsabilités respectives.
6
Méhémet Riza Beg s’embarqua au Havre le 12 septembre 1715
pour regagner son pays ; mais avant d’arriver à Erivan, il
s’empoisonna, terrifié par la perte de presque tous les présents
du roi de France qu’il avait vendus en route (Une ambassade persane sous Louis XIV
, p. 327).