LETTRE XLVII LETTRE XLV

LETTRE XLVI.

Usbek à Rhedi.
A Venise.

Ceux qui aiment à s’instruire ne sont jamais oisifs : quoique je ne sois chargé d’aucune affaire importante, je suis cependant dans une occupation continuelle. Je passe ma vie à examiner : j’écris le soir ce que j’ai remarqué, ce que j’ai vû, ce que j’ai entendu dans la journée : tout m’interesse, tout m’étonne : je suis comme un enfant dont les organes encor tendres sont vivement frappez par les moindres objets.

Tu ne le croirois pas peut-être, nous sommes reçus agreablement dans toutes les Compagnies, & dans toutes les Societés : je crois devoir beaucoup à l’esprit vif, & à la gayeté naturelle de Rica, qui fait qu’il recherche tout le monde, & qu’il en est également recherché : notre air étranger n’offense plus personne, nous jouïssons même de la surprise où l’on est, de nous trouver quelque politesse ¹  : car les François n’imaginent pas que notre Climat produise des hommes ²  : cependant, il faut l’avouër, ils valent bien la peine qu’on les détrompe.

J’ai passé quelques jours dans une maison de campagne auprès de Paris, chez un homme de consideration ³ , qui est ravi d’avoir de la Compagnie chez lui : il a une femme fort aimable, & qui joint à une grande modestie une gayeté, que la vie retirée ôte toujours à nos Dames de Perse.

Etranger que j’étois, je n’avois rien de mieux à faire que d’étudier selon ma coûtume sur cette foule de gens, qui y abordoit sans cesse, dont les caracteres me presentoient toujours quelque chose de nouveau. Je remarquai d’abord un homme dont la simplicité me plut ; je m’attachai à lui ; il s’attacha à moi, de sorte que nous nous trouvions toujours l’un auprès de l’autre.

Un jour que dans un grand cercle nous nous entretenions en particulier, laissant les conversations generales à elles-mêmes : Vous trouverez peut-être en moi, lui dis-je, plus de curiosité, que de politesse : mais je vous supplie d’agréer que je vous fasse quelques questions : car je m’ennuye de n’être au fait de rien, & de vivre avec des gens, que je ne sçaurois demêler  : mon esprit travaille depuis deux jours : il n’y a pas un seul de ces hommes, qui ne m’ait donné la torture plus de deux cens fois ; & cependant je ne les devinerois de mille ans ; ils me sont plus invisibles que les femmes de notre grand Monarque. Vous n’avez qu’à dire, me répondit-il, & je vous instruirai de tout ce que vous souhaitterez ; d’autant mieux que je vous crois homme discret , & que vous n’abuserez pas de ma confiance.

Qui est cet homme, lui dis-je, qui nous a tant parlé des repas qu’il a donnez aux Grands, qui est si familier avec vos Ducs, & qui parle si souvent à vos Ministres qu’on me dit être d’un accès si difficile ? Il faut bien que ce soit un homme de qualité : mais il a la physionomie si basse, qu’il ne fait gueres honneur aux gens de qualité ⁴  : & d’ailleurs je ne lui trouve point d’éducation. Je suis étranger, mais il me semble qu’il y a en general une certaine politesse commune à toutes les Nations, je ne lui trouve point de celle-là ; est-ce que vos gens de qualité sont plus mal élevés que les autres ? Cet homme, me répondit-il en riant, est un fermier ⁵  : il est autant au dessus des autres par ses richesses, qu’il est au dessous de tout le monde par sa naissance : il auroit la meilleure table de Paris, s’il pouvoit se resoudre à ne manger jamais chez lui ⁶  : il est bien impertinent ⁷ comme vous voyez ; mais il excelle par son Cuisinier ; aussi n’en est-il pas ingrat ; car vous avez entendu qu’il l’a loüé tout aujourd’hui.

Et ce gros homme vêtu de noir, lui dis-je, que cette Dame a fait placer auprès d’elle ? Comment a-t-il un habit si lugubre avec un air si gai, & un teint si fleuri ⁸  ? Il sourit gracieusement dès qu’on lui parle ; sa parure est plus modeste, mais plus arrangée que celle de vos femmes. C’est, me répondit-il, un Predicateur, & qui pis est, un Directeur ⁹  : tel que vous le voyez, il en sçait plus que les maris : il connoît le foible des femmes ; elles sçavent aussi qu’il a le sien. Comment, dis-je ? Il parle toujours de quelque chose, qu’il appelle la Grace ? Non pas toujours, me répondit-il : à l’oreille d’une jolie femme il parle encore plus volontiers de sa chute : il foudroye en public ; mais il est doux comme un Agneau en particulier. Il me semble, dis-je pour lors, qu’on le distingue beaucoup, & qu’on a de grands égards pour lui. Comment si on le distingue ? C’est un homme necessaire ¹⁰  ; il fait la douceur de la vie retirée ; petits conseils, soins officieux, visites marquées ¹¹  ; il dissipe un mal de tête mieux qu’homme du monde ; c’est un homme excellent.

Mais si je ne vous importune pas, dites-moi qui est celui qui est vis à vis de nous ; qui est si mal habillé ; qui fait quelquefois des grimaces, & a un langage different des autres ; qui n’a pas d’esprit pour parler, mais parle pour avoir de l’esprit ? C’est, me répondit-il, un Poëte, & le grotesque du Genre Humain ¹²  : ces gens-là disent qu’ils sont nez ce qu’ils sont ¹³  ; cela est vrai, & aussi ce qu’ils seront toute leur vie, c’est à dire, presque toujours, les plus ridicules de tous les hommes : aussi ne les épargne-t-on point ; on verse sur eux le mépris à pleines mains : la famine a fait entrer celui-ci dans cette maison ; & il y est bien reçu du Maître, & de la Maîtresse, dont la bonté, & la politesse ne se dementent à l’égard de personne : il fit leur Epithalame lorsqu’ils se marierent : c’est ce qu’il a fait de mieux en sa vie ; car il s’est trouvé que le Mariage a été aussi heureux qu’il l’a predit.

Vous ne le croiriez pas peut-être, ajoûta-t-il, entêté comme vous êtes des préjugez de l’Orient ; il y a parmi nous des Mariages heureux ; & des femmes, dont la Vertu est un gardien severe. Les gens dont nous parlons goûtent entr’eux une paix, qui ne peut être troublée ; ils sont animez & estimez de tout le monde : il n’y a qu’une chose ; c’est que leur bonté naturelle leur fait recevoir chez eux toute sorte de monde ; ce qui fait qu’il y a quelquefois mauvaise compagnie : ce n’est pas que je les desaprouve ; il faut vivre avec les gens tels qu’ils sont ¹⁴  : les gens qu’on dit être de bonne compagnie ne sont souvent que ceux, dont le vice est plus rafiné ; & peut-être qu’il en est comme des poisons, dont les plus subtils sont aussi les plus dangereux .

Et ce vieux homme, lui dis-je tout bas, qui a l’air si chagrin ? Je l’ai pris d’abord pour un étranger : car outre qu’il est habillé autrement que les autres, il censure tout ce qui se fait en France, & n’approuve pas votre Gouvernement. C’est un vieux Guerrier, me dit-il, qui se rend memorable à tous ses Auditeurs par la longueur de ses exploits. Il ne peut souffrir que la France ait gagné des batailles, où il ne se soit pas trouvé, ou qu’on vante un siege, où il n’ait pas monté à la ¹⁵ tranchée : il se croit si necessaire à notre Histoire, qu’il s’imagine qu’elle finit, où il a fini : il regarde quelques blessures, qu’il a reçuës, comme la dissolution de la Monarchie : & à la difference de ces Philosophes, qui disent qu’on ne jouït que du present ¹⁶ , & que le passé n’est rien ; il ne jouït au contraire que du passé, & n’existe que dans les Campagnes, qu’il a faites : il respire dans les tems, qui se sont écoulez, comme les Heros doivent vivre dans ceux, qui passeront après eux. Mais pourquoi, dis-je, a-t-il quitté le service ? Il ne l’a point quitté, me répondit-il, mais le service l’a quitté, on l’a employé dans une petite place, où il racontera le reste de ses jours : mais il n’ira jamais plus loin ; le chemin des honneurs lui est fermé. Et pourquoi cela, lui dis-je ? Nous avons une maxime en France, me répondit-il, c’est de n’élever jamais les Officiers, dont la patience a langui dans les emplois subalternes ¹⁷  : nous les regardons comme des gens, dont l’esprit s’est comme retreci dans les détails ; & qui par une habitude de petites choses, sont devenus incapables des plus grandes : nous croyons qu’un homme, qui n’a pas les qualitez d’un General à trente ans, ne les aura jamais : que celui qui n’a pas ce coup d’œil, qui montre tout d’un coup un terrain de plusieurs lieuës dans toutes ses situations differentes ; cette presence d’esprit, qui fait que dans une victoire, on se sert de tous ses avantages, & dans un échec, de toutes ses ressources, n’acquerra jamais ces talens : C’est pour cela que nous avons des emplois brillans pour ces hommes grands & sublimes, que le Ciel a partagé ¹⁸ non seulement d’un cœur, mais aussi d’un genie heroïque ; & des emplois subalternes pour ceux, dont les talens le sont aussi. De ce nombre sont ces gens, qui ont vieilli dans une guerre obscure ; ils ne réüssissent tout au plus qu’à faire ce qu’ils ont fait toute leur vie ; & il ne faut point commencer à les charger dans le tems qu’ils s’affoiblissent.

Un moment après, la curiosité me reprit, & je lui dis : je m’engage à ne vous plus faire de questions, si vous voulez encor souffrir celle-ci. Qui est ce grand jeune homme qui a des cheveux ¹⁹ , peu d’esprit, & tant d’impertinence ? D’où vient qu’il parle plus haut que les autres ; & se sçait si bon gré d’être au monde ? C’est un homme à bonnes fortunes, me répondit-il. A ces mots des gens entrerent, d’autres sortirent, on se leva, quelqu’un vint parler à mon Gentilhomme, & je restai aussi peu instruit qu’auparavant. Mais un moment après je ne sçais par quel hazard ce jeune homme se trouva auprès de moi ; & m’adressant la parole : il fait beau ; voudriez-vous, Monsieur, faire un tour dans le parterre ? Je lui répondis le plus civilement qu’il me fut possible ; & nous sortimes ensemble. Je suis venu à la campagne, me dit-il, pour faire plaisir à la maîtresse de la maison, avec laquelle je ne suis pas mal : il y a bien certaine femme dans le monde, qui pestera un peu  ; mais qu’y faire ? je vois les plus jolies femmes de Paris ; mais je ne me fixe pas à une, & je leur en donne bien à garder ²⁰  ; car entre vous & moi je ne vaux pas grand’chose ²¹ . Apparemment, Monsieur, lui dis-je, que vous avez quelque charge, ou quelque emploi, qui vous empêche d’être plus assidu auprès d’elles. Non, Monsieur, je n’ai d’autre emploi que de faire enrager un mari, ou desesperer un pere : j’aime à allarmer une femme qui croit me tenir, & la mettre à deux doits de ma perte  : nous sommes quelques jeunes gens, qui pârtageons ainsi tout Paris, & l’interessons à nos moindres demarches ²² . A ce que je comprens, lui dis-je, vous faites plus de bruit que le guerrier le plus valeureux ; & vous êtes plus consideré qu’un grave Magistrat. Si vous étiez en Perse vous ne jouïriez pas de tous ces avantages : vous deviendriez plus propre à garder nos Dames qu’à leur plaire. Le feu me monta au visage ; & je crois que pour peu que j’eusse parlé, je n’aurois pû m’empêcher de le brusquer.

Que dis-tu d’un pays, où l’on tolere de pareilles gens, & où l’on laisse vivre un homme, qui fait un tel métier ? Où l’infidelité, la trahison, le rapt, la perfidie, & l’injustice conduisent à la consideration ? Où l’on estime un homme parcequ’il ôte une fille à son pere, une femme à son mari, & trouble les societez les plus douces, & les plus saintes ? Heureux les enfans d’Hali, qui défendent leurs familles de l’opprobre, & de la seduction : la lumiere du jour n’est pas plus pure que le feu ²³ , qui brûle dans le cœur de nos femmes : nos filles ne pensent qu’en tremblant au jour, qui doit les priver de cette Vertu, qui les rend semblables aux Anges, & aux Puissances incorporelles ²⁴ . Terre natale, & cherie, sur qui le Soleil jette ses premiers regards ; tu n’es point souillée par les crimes horribles, qui obligent cet Astre à se cacher, dès qu’il paroît dans le noir Occident.

A Paris le 5. de la Lune de Rhamazan 1713.

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