LETTRE XXIV.

Usbek à Roxane.
Au Serrail d’Ispahan.

Que vous êtes heureuse, Roxane, d’être dans le doux Païs de Perse, & non pas dans ces Climats ¹ empoisonnez, où l’on ne connoît ni la pudeur, ni la vertu ! Que vous êtes heureuse ! Vous vivez dans mon Serrail comme dans le séjour de l’innocence ² , inaccessible aux attentats de tous les humains : vous vous trouvez avec joye dans une heureuse impuissance de faillir ³  : jamais homme ne vous a souillée de ses regards lascifs : votre Beau-Pere même dans la liberté des Festins, n’a jamais vû votre belle bouche : vous n’avez jamais manqué de vous attacher un bandeau sacré pour la couvrir. Heureuse Roxane ! Quand vous avez été à la campagne, vous avez toujours eu des Eunuques, qui ont marché devant vous, pour donner la mort à tous les temeraires, qui n’ont pas fui votre vuë : moi-même à qui le Ciel vous a donnée pour faire mon bonheur, quelle peine n’ai-je pas euë pour me rendre maître de ce tresor, que vous défendiez avec tant de constance ⁴  ! Quel chagrin pour moi dans les premiers jours de notre Mariage de ne pas vous voir ! Et quelle impatience, quand je vous eus vuë ! vous ne la satisfaisiez pourtant pas ; vous l’irritiez au contraire par les refus obstinez d’une pudeur allarmée : vous me confondiez avec tous ces hommes, à qui vous vous cachez sans cesse. Vous souvient-il de ce jour, où je vous perdis parmi vos esclaves, qui vous trahirent, & vous déroberent à mes recherches ⁵  ? Vous souvient-il de cet autre, où voyant vos larmes impuissantes, vous employâtes l’autorité de votre mere, pour arrêter les fureurs de mon amour ? Vous souvient-il, lorsque toutes les ressources vous manquerent, de celles que vous trouvâtes dans votre courage ? Vous mîtes le poignard à la main , & menaçâtes d’immoler un époux, qui vous aimoit, s’il continuoit à exiger de vous, ce que vous cherissiez plus que votre époux même ! Deux mois se passerent dans ce combat de l’Amour & de la Vertu ⁶  : vous poussâtes trop loin vos chastes scrupules : vous ne vous rendîtes pas même après avoir été vaincuë : vous défendites jusques à la derniere extremité une virginité mourante : vous me regardâtes comme un ennemi, qui vous avoit fait un outrage, non pas comme un époux, qui vous avoit aimée : vous futes plus de trois mois, que vous n’osiez me regarder sans rougir : votre air confus sembloit me reprocher l’avantage que j’avois pris : je n’avois pas même une possession tranquille : vous me derobiez tout ce que vous pouviez de ces charmes, & de ces graces ; & j’étois enyvré des plus grandes faveurs, sans en avoir obtenu les moindres.

Si vous aviez été élevée dans ce païs-ci, vous n’auriez pas été si troublée : les femmes y ont perdu toute retenuë : elles se presentent devant les hommes à visage decouvert, comme si elles vouloient demander leur défaite : elles les cherchent de leurs regards  : elles les voyent dans les Mosquées, les promenades ⁷ , chez elles-mêmes : l’usage de se faire servir par des Eunuques, leur est inconnu : au lieu de cette noble simplicité, & de cette aimable pudeur, qui regne parmi vous ; on voit une impudence brutale, à laquelle il est impossible de s’accoutumer.

Oui, Roxane, si vous étiez ici, vous vous sentiriez outragée dans l’affreuse ignominie, où votre Sexe est descendu  : vous fuiriez ces abominables lieux ; & vous soupireriez pour cette douce retraite, où vous trouvez l’innocence ; où vous êtes sûre de vous-même ; où nul peril ne vous fait trembler ; où enfin vous pouvez m’aimer, sans craindre de perdre jamais l’Amour, que vous me devez.

Quand vous relevez l’éclat de votre teint par les plus belles couleurs ; quand vous vous parfumez tout le corps des essences les plus precieuses ; quand vous vous parez de vos plus beaux habits, quand vous cherchez à vous distinguer de vos compagnes par les graces de la danse, & par la douceur de votre chant ; que vous combattez gracieusement avec elles de charmes, de douceur, & d’enjouëment, je ne puis pas m’imaginer que vous ayez d’autre objet, que celui de me plaire : & quand je vous vois rougir modestement, que vos regards cherchent les miens, que vous vous insinuez dans mon cœur par des paroles douces, & flatteuses, je ne sçaurois, Roxane, douter de votre amour.

Mais que puis-je penser des femmes d’Europe ? L’art de composer leur teint, les ornemens dont elles se parent, les soins qu’elles prennent de leur personne , le desir continuel de plaire, qui les occupe, sont autant de taches faites à leur Vertu, & d’outrages à leur époux.

Ce n’est pas, Roxane, que je pense qu’elles poussent l’attentat aussi loin, qu’une pareille conduite devroit le faire croire ; & qu’elles portent la debauche à cet excès horrible, qui fait fremir, de violer absolument la Foi conjugale : il y a bien peu de femmes assez abandonnées, pour porter le crime si loin  : elles portent toutes dans leur cœur un certain caractere de vertu, qui y est gravé, que la naissance donne, & que l’éducation affoiblit, mais ne détruit pas : elles peuvent bien se relâcher des devoirs exterieurs, que la pudeur exige : mais quand il s’agit de faire les derniers pas ; la nature se revolte ⁸ . Aussi quand nous vous enfermons si étroitement ; que nous vous faisons garder par tant d’esclaves ; que nous gênons si fort vos desirs, lorsqu’ils volent trop loin : ce n’est pas que nous craignions la derniere infidelité : mais c’est que nous sçavons que la pureté ne sçauroit être trop grande, & que la moindre tache peut la corrompre.

Je vous plains, Roxane ; votre chasteté si long-tems éprouvée meritoit un époux, qui ne vous eût jamais quittée, & qui pût lui-même reprimer les desirs, que votre seule Vertu sçait soumettre ⁹ .

De Paris le 7. de la Lune de Regeb 1712 .