LETTRE CXXVI.

Rica à *.*.*.

Je fus il y a cinq ou six mois dans un Caffé : j’y remarquai un Gentilhomme assez bien mis, qui se faisoit écouter : il parloit du plaisir qu’il y avoit de vivre à Paris, & deploroit sa situation d’être obligé de vivre dans la Province. J’ai, dit-il, quinze mille livres de rente en fonds de terre ; & je me croirois plus heureux si j’avois le quart de ce bien-là en argent, & en effets portables ¹ par tout. J’ai beau presser mes fermiers, & les accabler de frais de Justice ; je ne fais que les rendre plus insolvables : je n’ai jamais pû voir cent Pistoles ² à la fois : si je devois dix mille Francs, on me feroit saisir toutes mes terres, & je serois à l’Hôpital ³ .

Je sortis sans avoir fait grande attention à tout ce discours : mais me trouvant hier dans ce quartier ; j’entrai dans la même maison, & j’y vis un homme grave, d’un visage pâle & allongé, qui au milieu de cinq ou six discoureurs paroissoit morne & pensif, jusques à ce que prenant brusquement la parole : Oui, Messieurs, dit-il en haussant la voix, je suis ruiné ; je n’ai plus de quoi vivre : car j’ai actuellement chez moi deux cens mille livres en Billets de Banque, & cent mille écus d’argent : je me trouve dans une situation affreuse : je me suis cru riche, & me voilà à l’Hôpital : au moins si j’avois seulement une petite terre, où je pusse me retirer ; je serois sûr d’avoir de quoi vivre : mais je n’ai pas grand comme ce chapeau en fonds de terre ⁴ .

Je tournai par hazard la tête d’un autre côté, & je vis un autre homme, qui faisoit des grimaces de possedé. A qui se fier desormais, s’écrioit-il ? Il y a un traitre que je croyois si fort de mes amis, que je lui avois prêté mon argent ; & il me l’a rendu : quelle perfidie horrible ! Il a beau faire, dans mon esprit il sera toujours deshonoré ⁵ .

Tout près de là étoit un homme très-mal vêtu, qui élevant les yeux au Ciel, disoit : Dieu benisse les projets de nos Ministres : puisse-je voir les actions à deux mille, & tous les Laquais de Paris plus riches que leurs Maîtres. J’eus la curiosité de demander son nom. C’est un homme extrêmement pauvre, me dit-on ; aussi a-t-il un pauvre mêtier : il est Génealogiste ; & il espere que son Art rendra, si les fortunes continuënt ; & que tous ces nouveaux riches auront besoin de lui, pour reformer leur nom, decrasser leurs Ancêtres, & orner leurs Carosses : il s’imagine qu’il va faire autant de gens de qualité qu’il voudra ; & il tressaillit ⁶ de joye de voir multiplier ses pratiques.

Enfin je vis entrer un Vieillard pâle & sec, que je reconnus pour Nouvelliste avant qu’il se fût assis ⁷  : il n’étoit pas du nombre de ceux qui ont une assurance victorieuse contre tous les revers, & presagent toujours les victoires, & les trophées : c’étoit au contraire un de ces trembleurs, qui n’ont que des nouvelles tristes. Les affaires vont bien mal du côté d’Espagne, dit-il ; nous n’avons point de Cavalerie sur la frontiere ; & il est à craindre que le Prince Pio, qui en a un gros Corps, ne fasse contribuer tout le Languedoc ⁸ . Il y avoit vis à vis de moi un Philosophe assez mal en ordre, qui prenoit le Nouvelliste en pitié, & haussoit les épaules à mesure que l’autre haussoit la voix : je m’approchai de lui, & il me dit à l’oreille ; vous voyez que ce fat nous entretient il y a une heure de sa frayeur pour le Languedoc : & moi j’aperçus hier au soir une tache dans le Soleil, qui, si elle augmentoit, pourroit faire tomber toute la Nature en engourdissement ⁹  ; & je n’ai pas dit un seul mot .

A Paris le 17. de la Lune de Rhamazan 1719.