1
Les effets sont des titres de créance, des obligations, etc., par
opposition aux biens fonciers qui, pour le gentilhomme de province,
représentent non seulement « le gros de sa fortune mais aussi et
d’abord le patrimoine matériel et moral de la lignée » (François
Bluche, La Noblesse française au xviii
e siècle , Paris, Hachette,
1995, p. 188).
2
Environ mille francs ou livres.
3
« Lieu pieux & charitable où on reçoit les pauvres pour les
soulager en leurs necessitez. L’ hospital
general est celuy où on reçoit tous les mendiants. » » (Furetière,
1690, « Hospital ») Montesquieu écrivait à Desmolets en avril
1716 : « A présent […] les financiers, les seuls riches du
royaume, vont être à l’hôpital [...] » (OC, t. 18, lettre 5).
4
Sont décrites ici deux étapes de la crise financière du Système. En juin
1719 (la présente lettre est datée du 17 novembre), les actions du
Mississipi connaissent une hausse sans précédent. « L’ancienne
action qui dans son origine avait coûté cinq cent livres en billets
d’État, valait dans ce présent mois de juin 2000 à 2300 livres en
espèces. » (Dutot, cité par Edgar Faure, La
Banqueroute de Law , Paris, Gallimard, 1977, p. 203.)
Le 5 janvier 1720 (donc après cette lettre, qui anticipe sur les
événements), Law est nommé contrôleur général et le Système connaît son
apogée. Dans les mois qui suivent, le déclin commence. L’émeute du 17
juillet 1720 coïncide avec la banqueroute. Voir La
Banqueroute de Law, p. 417-490 ; Paul Harsin, Crédit public et banque d’État en France du xvi
e au xviii
e siècle , Paris, Eugénie
Droz, 1933, p. 55-63 ; Herbert Luthy, La
Banque protestante en France, de la révocation de l’édit de Nantes à
la Révolution, Paris, SEVPEN, 1959.
5
Les débiteurs se hâtaient de payer leurs dettes en billets de plus en
plus dépréciés, d’autant plus qu’un arrêt du 11 mars 1720 annonçait que
passé le 1 er mai, les espèces d’or et d’argent
n’auraient plus cours. Continuerait seulement à circuler la petite
monnaie, comme les sixièmes ou douzièmes d’écu.
6
Forme rare mais attestée du temps présent du verbe.
7
Voir Lettre 124.
8
Il s’agit de Pio de Savoye-y-Corte Real, qui fut créé capitaine général
et gouverneur de Madrid en février 1714 et pour toute la Catalogne en
mai 1715 (Moreri, « Pio de Savoye-y-Corte Real », 1732,
t. V, 2 e partie, p. 240
).
9
« On a decouvert aussi des taches dans le
soleil : on pretend même que ces taches
peuvent devenir si nombreuses qu’elles pourroient couvrir toute la
surface du soleil, ou du moins la plus grande partie » (Trévoux, 1704
) ; voir Lettre 109
. Le « philosophe » est en fait un astronome amateur,
comme la Bélise des Femmes savantes :
l’astronomie est aussi dévoyée que la géométrie (Lettre 123) ou l’art des nouvellistes (
Lettre 124).